De gemeente Middelkerke schreef een ontwerpwedstrijd uit, een D&B-procedure. Na een eerste fase werden er twee kandidaten weerhouden die hun ontwerp mochten indienen. HASA Architecten werkte hiervoor samen met Algemene Bouw Maes en haalde de overwinning binnen. De uitdaging van het project? De school moest een plek worden voor breed gebruik zodat die ook intensief naschools en zelfs tijdens de schooluren door de gemeenschap gebruikt kon worden.
De Duinpieper kreeg een open en modern karakter. De lokalen werden uitgerust met moderne middelen zoals touchscreens en mobiele scheidingswanden. In het nieuwe project voorzag de architect de schoolgebouwen op de rand van het terrein. Hierdoor werd er een ruime groene zonnige en beschermde speelplaats gerealiseerd in het binnengebied.
Volgens de stedenbouwkundige regels mocht de architect drie bouwlagen hoog bouwen. Toch koos de ontwerper voor een compact programma met maximaal twee bouwlagen. Hierdoor vormt de school een kopgebouw voor de twee straten die aan het gemeentelijk speelplein voor de school samenkomen. Langs deze straten bouwt het volume geleidelijk af tot één bouwlaag om zo beter aan te sluiten bij de schaal van de omliggende bebouwing. Deze bestaat namelijk vooral uit woningen.
Aan de rechterzijde van de hoofdgevel bevindt zich een overdekte toegang met fietsenstalling, die geaccentueerd wordt door een plaatselijke verhoging van de daklijn. Deze centrale overdekte ruimte dient eveneens als ontmoetingsplek voor ouders. Aan de linkerzijde van de toegang bevindt zich de naschoolse opvang (BKO) en de klassen voor de kleuter- en lagere school. Aan de rechterzijde werd er plaats gemaakt voor een aparte toegang tot de refter en de turnzaal.
De overdekte toegang vloeit over in een luifel die langs de speelplaats loopt tot aan de hoofdinkom. Hierin kom je meteen terecht in de trappenhal, die dubbel zo hoog is en de beide verdiepingen ruimtelijk met elkaar verbindt.
Via een centrale zone en over mekaar liggende deuropeningen worden de verschillende kleuterklassen met elkaar verbonden. Dit zorgt ervoor dat leerkrachten klasoverschrijdend kunnen werken. In de lagere school koppelde de architect de klassen per twee aan elkaar met behulp van vouwwanden. Zo kunnen leerkrachten ook hier klasoverschrijdend werken en aan co-teaching doen. De lagere school sluit op de verdieping aan via het trefpunt, zodat deze ook eenvoudig voor gemeenschappelijke activiteiten kan gebruikt worden.
De gevel van het geheel kreeg een afwerking van witte sierpleister en een print in kleurrijke tegels. Deze afwerking zorgt voor een frisse uitstraling en een link met de zee.
Het gebouw voldoet aan de hedendaagse eisen en normen, ook op vlak van duurzaamheid. De architect koos namelijk voor een compact gebouw met slechts twee bouwlagen. Daarnaast kijken de verschillende gebouwen uit op de buitenruimte en krijgen ze via grote raampartijen voldoende natuurlijk lichtinval binnen. Om oververhitting in de zomer te voorkomen kreeg de school zonwering. Daarnaast werden er ook nog andere duurzame technieken toegepast zoals een regenwaterrecuperatiesysteem, een verlichtingssysteem met aanwezigheidsdetectie en een warmtewisselaar. Het gebouw kreeg een toekomstbestendig ontwerp zodat er op een langere termijn nog overgeschakeld kan worden op nieuwe energiebronnen voor verwarming.
